Le kilowatt (kW) mesure une puissance instantanée : c'est la vitesse à laquelle l'énergie est transférée à un moment donné, un peu comme le débit d'un robinet. La puissance d'une borne de recharge (7,4, 11 ou 22 kW) indique donc sa capacité maximale de transfert d'énergie par unité de temps.
Le kilowattheure (kWh) mesure une quantité d'énergie totale, cumulée sur une durée donnée : c'est l'équivalent du volume d'eau qui a coulé par le robinet. La capacité de la batterie d'un véhicule électrique s'exprime en kWh.
Concrètement, une borne de 7,4 kW qui charge pendant une heure délivre environ 7,4 kWh d'énergie (avant pertes). Pour recharger une batterie de 50 kWh entièrement vide, il faudra donc théoriquement un peu moins de 7 heures avec cette borne.
Cette distinction explique pourquoi une borne plus puissante (plus de kW) ne change pas la taille de la batterie, mais réduit le temps nécessaire pour la remplir.